À mon éveil parmi les Êtres Doués de Lachiel, notre monde avait un visage bien différent.

Un château semblait s’élever jusqu’aux cieux, traversant les nuages pour disparaître au-delà de leur voile. Un lac et un vieux ponton délabré menaient à une taverne qui paraissait oubliée du temps.
À vrai dire, pour atteindre cette taverne, il fallait souvent traverser l’eau à pied, car, curieusement, le ponton de bois… ne flottait pas. Cela m’a toujours semblé étrange. Qui avait déjà entendu parler d’un ponton qui ne flotte pas ?
La terre elle-même baignait dans une pénombre constante, comme si la lumière du soleil était voilée, ou refusait tout simplement de l’atteindre.

C’est dans ces modestes commencements que notre peuple des Doués commença à prospérer : nous nous rencontrions, faisions la guerre, concluions la paix, et formions des groupes d’amis, d’ennemis et de familles.

Pourquoi étions-nous plus doués que les autres vampires de cette époque ?

Parce que nous pouvions nous nourrir dans l’ombre sans demander la permission.
À cette époque — avant septembre 2011 — tous ceux qui se prétendaient « immortels » avaient été réduits à une race suppliante, soumise aux mortels. Ce n’est qu’avec le Don de Lachiel que nous nous élevâmes au-dessus de cette condition.
Tous ceux qui se proclamaient immortels ne furent pas invités. Seuls quelques élus reçurent ce privilège.

Le cercle dirigeant était composé des Arches, au nombre de six seulement. Ils étaient jeunes alors… et plus jeunes encore face au Don de Lachiel.
Pour être honnête, on aurait presque pu les qualifier d’immatures, et ce n’aurait pas été injustifié.
Puis, comme un éclair, les années… puis les siècles s’abattirent sur eux.

Bien souvent, lorsqu’il fallait tenir une réunion, notre Source devait en assurer la présidence. Sans cela, les débats dégénéraient rapidement : un mot un peu vif, puis un autre plus brûlant encore… et avant même que la séance ne soit terminée, quelqu’un mordait déjà un autre vampire devant la salle du Conseil.

Toute cette histoire de morsures me rappelle mes visites sur les terres de Progeny, lorsque j’étais d’abord un Familier, puis une jeune Étreinte.

Il m’arrivait parfois de quitter discrètement le château familial.
Pour cela, je devais échapper à mes frères et sœurs aînés.
Pour être honnête, ce n’était pas très difficile.
Ils étaient tellement occupés à débattre des stratégies permettant de faire adopter de nouvelles lois qu’ils n’imaginaient même pas que je puisse profiter de leur inattention pour m’éclipser.
Je restais néanmoins prudente.
Mes pères m’avaient souvent avertie des dangers du territoire de Progeny.
On pouvait y être traqué…mordu…attaqué…voire tué.
Comme tout jeune être, je voulais voir de mes propres yeux ce qui s’y passait.

Je me souviens encore de l’adrénaline qui me parcourait lorsque mes pieds touchaient enfin les terres de Progeny.

Je me souviens de la poussée d’adrénaline au moment où mes pieds ont touché le sol de Progeny. Je n’ai pas atterri à l’intérieur ; non, j’ai eu la chance d’atterrir au-dehors, dans les marais. Je remontais ma capuche sur ma longue chevelure rousse et je tirais sur les manches de ma robe pour dissimuler mes mains griffues.

Je croyais naïvement ainsi dissimuler ma nature partiellement thérienne…
Puis je pestais contre cette eau grise qui éclaboussait mes pattes.
Il fallait être prudente. Terriblement prudente.
Je progressais entre les roseaux afin que tous ces vampires assoiffés d’émotions fortes ignorent totalement que je marchais parmi eux.

Le premier objectif consistait à atteindre les escaliers. Mais, pour être honnête,
ce n’était guère rassurant. Les marches étaient complètement à découvert. Raides. Bien visibles.
Une fois dessus, chacun pouvait vous apercevoir… s’il prenait seulement la peine de regarder.
À mesure que je montais, je sentais mon cœur battre de plus en plus vite.
J’étais persuadée qu’il ne faudrait que quelques instants avant que quelqu’un ne remarque ma présence.
Mon seul salut était d’atteindre… le tapis.

Au sommet de l’escalier, je me retrouvais plaquée contre le mur froid, réalisant seulement alors à quel point la peur m’avait poussée jusque-là. Je passais le bras… Puis l’épaule… Puis le buste.
J’aurais juré que mes yeux eux-mêmes s’allongeaient pour voir autour du mur avant d’être vus.
Si la voie était libre… je courais jusqu’au premier pilier…Il y en avait quatre.
Chacun possédait un revers plongé dans l’ombre où l’on pouvait se cacher.
Là, je restais immobile, retenant mon souffle, maudissant les battements de mon cœur jusqu’à ce que je juge le moment venu de courir vers le pilier suivant.

À chaque visite, le même rituel recommençait.
Lorsque la chance me souriait, d’autres Familiers ou jeunes Étreintes accomplissaient exactement le même parcours que moi.
Une fois le dernier pilier atteint… l’objectif devenait le tapis.
Si je parvenais ne serait-ce qu’à poser un pied sur son bord… j’étais en sécurité.

Il arrivait parfois qu’un Familier particulièrement courageux… ou inconscient…
entre tout simplement dans la salle comme si l’endroit lui appartenait.
En général…cela ne durait jamais très longtemps.

Vous vous demandez sûrement :
Un tapis était considéré comme un refuge ? Oui !
Et, pour être honnête… c’était probablement l’endroit le plus sûr qui existait.
Plus sûr encore que la présence des deux seuls Diaboliques de cette époque : Super Dexing et Saint.
Car eux pouvaient choisir de voir ou de ne pas voir une morsure.
Alors, oui, ce petit tapis était véritablement notre refuge.
La manière dont il était devenu sacré et ce qu’il représentait ensuite n’avaient pourtant aucun lien.

On ne savait jamais quand un immortel, poussé par l’espièglerie, déciderait que le fauteuil permettant de remplir ou de vider une réserve de sang constituait l’occasion idéale pour attaquer ou se nourrir.

Autant dire que certains vampires terminaient la journée ravis et d’autres beaucoup moins, selon qu’ils étaient le prédateur ou la proie. C’est précisément à cause de ces incidents qu’une des toutes premières Lois du Système fut créée : Il était interdit de mordre ou de se nourrir sur ce petit tapis.
Naturellement beaucoup de Familiers et même quelques jeunes Étreintes vinrent s’y installer.
Certains pour observer. D’autres pour provoquer les vampires Doués. Et d’autres encore pour éprouver leur courage.

Oui, vous avez bien entendu. À cette époque les Familiers et les jeunes Étreintes pouvaient être attaqués ou mordus. Aucune loi ne les protégeait. Cela provoqua bien des conflits.
Parfois même des guerres non autorisées éclataient sans l’accord des Arches ni même des Diaboliques.

Vous vous demandez peut-être : Comment pouvait-on mordre quelqu’un si cela était interdit ?

Je souris en repensant à cette époque. Car la vérité est toute autre. À cette époque aucune loi n’interdisait les morsures.
Proposer une telle règle aurait mis en colère la quasi-totalité de notre peuple.
Une véritable guerre aurait probablement éclaté. Du sang aurait coulé jusque dans la salle du Conseil.
Nous étions les nouveaux Doués de Lachiel.
Nous pouvions mordre qui nous voulions, quand nous le voulions, sans demander la permission.
Notre Source nous avait offert cette liberté. Nous la considérions comme un droit de naissance.
Il n’était absolument pas question d’y renoncer par une simple loi.

Ces mêmes vampires qui vous chassaient savaient aussi se montrer charmants.
Ils faisaient semblant de devenir vos amis. Parfois davantage. Ils tentaient de vous attirer hors du tapis par toutes sortes de stratagèmes. L’un des plus célèbres consistait à offrir un Dancer…
un petit appareil diffusant de la musique et vous obligeant magiquement à danser.
C’était très amusant… jusqu’au moment où l’on faisait un pas hors du tapis.
Ou, mieux encore, lorsque quelqu’un vous y poussait en dehors.

J’en ris encore aujourd’hui. Cela donna naissance à un véritable jeu… une bataille… presque une guerre.
Pendant des heures, nous passions notre temps à essayer de pousser les autres sur le tapis
ou hors du tapis., selon que nous voulions sauver quelqu’un ou en faire notre prochain repas.

Beaucoup tombèrent dans le piège. Certains y gagnèrent un ami. D’autres furent recrutés par un clan rival. Et parfois la confiance accordée n’était récompensée que par une chasse acharnée.

Nous regardions ces scènes en secouant la tête. Non parce que nous étions surpris. Nous avions déjà vu cela cent fois. Mais parce que quelqu’un s’était encore laissé prendre. Les poursuites étaient incroyables.
Les vampires bondissaient de meuble en meuble, couraient autour des balcons, grimpaient aux murs extérieurs, rentraient par les fenêtres, avant de sauter de chaise en chaise dans ce qui était probablement la première véritable salle du Conseil.
Puis, inévitablement, ils finissaient acculés. Je vous assure, ces vampires semblaient liés à leur proie par une corde invisible. Impossible de leur échapper.
À moins de rentrer directement chez soi par téléportation. Mais très peu osaient le faire.
C’était considéré comme une honte. Nous observions tout cela grâce à nos sens aiguisés.
Sur ce petit tapis, Familiers et vampires discutaient. Certains y trouvaient des amis. D’autres des ennemis.
Mais surtout, nous découvrions Progeny à travers les yeux des autres.
On y parlait des réunions auxquelles nous n’avions pas accès, des lois en préparation, des votes à venir,
de décisions dont nous ignorions totalement l’existence.

Pour beaucoup d’entre nous ce tapis fut la première véritable fenêtre sur le fonctionnement réel de notre monde.
Certains y comprirent que Progeny était bien plus vaste que ce que leurs Souverains ou leurs Princepts leur avaient laissé entrevoir.
Un monde entier s’ouvrait devant eux.
À cette époque, notre peuple des Doués était encore jeune, Indiscipliné, Imprévisible.
Un jour ennemis. Le lendemain alliés.
Peut-être aurait-il fallu inventer un mot mélangeant amis et ennemis afin de garder toutes les
possibilités ouvertes.

Certains de ces jeunes Familiers et vampires vivent encore parmi nous.
D’autres ont choisi le sommeil plutôt que de poursuivre le don de l’immortalité.

Et, hélas, certains furent réduits en poussière.

Mais au fil de cette lutte pour devenir nous sommes tous devenus…

Les Êtres Doués de Lachiel !